在混凝土坍落度基本相同的條件下能大幅度減少拌合水量的外加劑稱為高效減水劑。高效減水劑對水泥有強烈分散作用，能大大提高水泥拌合物流動性和混凝土坍落度，同時大幅度降低用水量，顯著改善混凝土工作性。但有的高效減水劑會加速混凝土坍落度損失，摻量過大則泌水。

高效減水劑基本不改變混凝土凝結時間，摻量大時（超劑量摻入）稍有緩凝作用，但并不延緩硬化混凝土早期強度的增長。能大幅度降低用水量從而顯著提高混凝土各齡期強度。在保持強度恒定時，則能節約水泥10%或更多。氯離子含量微少，對鋼筋不產生銹蝕作用。能增強混凝土的抗滲、抗凍融及耐腐蝕性，提高了混凝土的耐久性。